Friedenshäuptlinge,
deren Amt meistens vererbt wurde, waren Vermittler und Richter bei Streitigkeiten und Verhandlungen.
Jedoch durfte der Häuptling keine eigenen Entscheidungen treffen, er musste sich der Mehr­heit beugen. Oft war es so, dass sich die Stämme in Gruppen aufteilten, und diese sich dann wieder zu Gemeinschaften, mit eigenem Häuptling, zusammenschlossen.
So gab es nicht nur einen Häuptling pro Stamm, sondern viele Anführer und noch dazu einige Oberhäuptlinge.
Bei den Apachen jedoch gab es den Begriff Oberhäuptling nicht, da es kein Zusammentun einzelner Stammesgruppen gab.